โดยทั่วไปแล้ว เมื่อมีการใช้แรงภายนอกกับส่วนที่ยืดหยุ่น ร่างกายจะเปลี่ยนรูปร่าง (เรียกว่า "การเสียรูป") คำจำกัดความทั่วไปของ "โมดูลัสยืดหยุ่น" คือ: ความเค้นหารด้วยความเครียดในสถานะความเค้นแกนเดียว
ในระหว่างขั้นตอนการเปลี่ยนรูปแบบยืดหยุ่นของวัสดุ ความเค้นและความเครียดของวัสดุจะเป็นสัดส่วนโดยตรง (กล่าวคือ เป็นไปตามกฎของฮุค) และค่าคงที่สัดส่วนนี้เรียกว่าโมดูลัสยืดหยุ่น ในความหมายกว้างๆ โมดูลัสยืดหยุ่นเป็นคำทั่วไปสำหรับปริมาณทางกายภาพที่อธิบายคุณสมบัติยืดหยุ่นของวัสดุภายใต้สภาวะความเครียดต่างๆ สามารถแสดงเป็น "มอดูลัสของยัง" "โมดูลัสของแรงเฉือน" "โมดูลัสมวล" ฯลฯ อย่างไรก็ตาม ในสาขาต่างๆ เช่น กลศาสตร์ของวัสดุ บางครั้งโมดูลัสยืดหยุ่นมักเข้าใจอย่างแคบว่าเป็นโมดูลัสของยัง ซึ่งหมายถึงเฉพาะในกรณีของความเครียดเชิงเส้นเท่านั้น
